U romanu Pet kantuna Mario Vargas Llosa stvara bogatu sliku punu kontrasta u kojoj likovi iz različitih društvenih krugova stradavaju zbog terora peruanske komunističke partije, tabloidnog novinarstva i korupcije što je podržava vladajuća elita Fujimorijeve vlasti. Pripovijest započinje kada Rolando Garro, urednik senzacionalističkog tjednika, pokuša uništiti reputaciju uspješnog inženjera objavljujući njegove fotografije u kompromitirajućoj situaciji…
“Ideja za ovaj roman nastala je na temelju fotografije dviju prijateljica koje su jedne noći neočekivano doživjele erotsku avanturu. Potom se pretvorila u detektivsku priču, gotovo triler, pa u svojevrsnu fresku peruanskog društva tijekom posljednjih mjeseci ili tjedana diktature Fujimorija i Montesinosa. Svidjela mi se ideja da knjigu nazovem prema četvrti Pet kantuna kao svojevrsnog simbola Lime, Perua i vremena u kojem se priča zbiva.